在目前技术条件下不能采出，或采出不具经济效益的石油和天然气资源。一般包括致密和超致密砂岩油气、页岩油气、超重(稠)油、沥青砂岩、煤层气、水溶气、天然气水合物等。但常规和非常规油气间有过渡性，其界线可随技术水平和价格的变化而变化，不同国家对其界线的设定也不尽一致。有时这部分油气可归为次经济性资源，如大部分致密砂岩中的石油、天然气在中国都可被开发，不再强调它的非常规性，往往与常规油气在一起考虑。煤层气虽属非常规气，但在许多国家给予优惠政策时都可被开发，甚至可形成相当大的规模(如美国)。现代技术条件下，北美西部的许多沥青砂岩的开发在油价较高时都可获得一定的经济效益。
目前来看，影响力不够大，只是具有潜在影响力，因为很难开采，很难形成经济效益。
但是，技术在不断进步，总有一天开采成本会降低，为中国提供能源，也为中国新能源的开发赢取时间。
在未来，原油就会越来越少，会一定程度上的取代。想要完全取代，除非石油彻底枯竭，因为石油还有一些化学、制造业上的用途，而非仅仅是能源。想要在能源上取代，倒有可能，那得看非常规的发展了。
世界非常规油气资源潜力巨大，发展前景广阔。非常规油气资源已经在全球能源结构中扮演着重要的角色。非常规油气资源类型较多，有些资源类型在一些国家实现了商业化生产，已经成为寻找接替能源的一个重要方向。
非常规石油资源中，油页岩是一种重要的潜在能源，资源量巨大，如折算成发热量，它的资源量在化石燃料中仅次于煤而列第二位;如果折算成页岩油，世界上页岩油资源量约为4110×108t，比目前常规石油资源量多50%以上(国际能源署，2005)。世界油砂资源量巨大，地质资源量约为55050×108bbl(Meyer，2007)，在世界能源结构中扮演着重要角色。
非常规天然气资源量巨大，据Holditch(2007)估算，世界上非常规天然气资源量大约为:9051×1012ft3的煤层气，16112×1012ft3的页岩气，且有7406×1012ft3的盆地中心气(表1－1)。
1Tcf=0.0283×1012m3。
表1－1全球非常规气资源分布表
(据Holditch，2007)
非常规油气资源已经成为全球勘探的热点，与之相配套的评价方法、勘探技术也正在形成之中，预计常规油气资源勘探和非常规资源勘探并存的局面即将形成。
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